bennett13的部落格

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傍晚時分，北海一陣強風暴襲捲過德國的鄉間，並在柏林下起一場滂沱大雨。雨滴哇啦哇啦地打在巴貝爾斯堡公園的暖房以及栽培橘子的溫室玻璃板上。湖周圍的柳樹來回搖擺，就像一大群鴨子依偎著游過牠們的小島時，水面下的水生植物也隨之搖曳生姿。在波茨坦廣場（Potsdamer Platz）附近的街道上，交通流速緩慢，車輛走走停停，奶油色的計程車在堵塞的十字路口對著彼此狂按喇叭，而運貨卡車則像步履蹣跚的龐然大物一樣發出轟隆響聲。

擋風玻璃上淌著一道道的水痕，很難看清駕駛座上司機的臉。位於麥特區的人行道上空無一人，好像柏林人突然消失了一般。只有監控器的鏡頭仍然無言地監視著這個城市。此刻這些鏡頭正在追踪一名年輕女子，她拿著一份報紙擋在頭上，快速地從辦公室門口衝進等在那裡的一輛汽車。鏡頭還跟著一個騎著自行車穿梭在街上的餐廳送貨員，現場直播顯示了一系列畫質粗糙的黑白畫面：一張絕望的臉，濕漉漉的頭髮沾覆在額頭上，雙腿瘋狂地踩動著，而一件廉價的塑膠雨衣飄揚在風雨當中。

在弗里德里希大街上，安裝在建築物上的一架車牌掃描儀拍到一輛黑色奔馳停在交通號誌燈前。車牌號碼被記錄下來，並自動與中央資料庫核對，此時米迦勒．科瑞根與布魯斯特女士坐在那輛車的後座上，等待號誌燈變為綠色。布魯斯特女士從她的皮包裡拿出一管口紅，正對著化妝鏡端詳自己的臉孔。身為執行委員會的現任總裁，這可是相當不合宜的舉動；除非有派對或是其他類型的特殊場合，布魯斯特女士極少如此在乎自己的個人形象。她是個用斜紋軟呢套裝和實穿鞋樣打發穿著的女人，其唯一的虛榮就是她那一頭染成栗褐色的頭髮。

「天哪，瞧我一臉的倦容，」她驚呼。「我可能需要強打精神才能熬過與黑澤爾頓和他朋友的晚餐。」
「如果妳希望的話，我來負責所有的談話。」
「這太好了，米迦勒。但沒有這個必要。計劃改變了。」

布魯斯特女士誇張而決斷地關上鏡子，並放進了她的皮包，然後匆匆戴上一副墨鏡。深色墨鏡像半頂面罩一樣遮住了她的眼睛和上半臉的顴骨。

「特里．道森從紐約的研究中心寄給我一封電子郵件。他們已經完成了新版本量子電腦的建製工作，道森一直在測試系統。我要你明天下午趕到那裡去，屆時電腦將能完全運作。」

「也許他們可以將一切順延個幾天，這樣我就可以出席執行委員會的會議。」
「跨界計劃比任何會議都更重要許多。這台電腦的原始版本，讓我們得以與先進的文明進行接觸，並提供我們技術性的資料。道森博士希望你能在現場，萬一該文明又再度聯繫我們。 」

奔馳車轉過另一個街角。米迦勒盯著布魯斯特夫人，足足過了好幾秒鐘，但太陽眼鏡加上車內昏暗的燈光，實在很難知道她到底在想什麼。她是在告訴他真相，還是這只是讓他與同道會的其他成員疏遠的一個策略？從她的嘴角和脖子顯現出一定程度的緊張，但除此之外並沒有什麼不尋常的跡象。

「我認為，如果我們能透過視訊會議的鏡頭來採訪道森博士，或許會更容易些，」米迦勒說。

「我希望能對該計劃做一個完整的評估，而這只能透過讓你人在實驗室才能辦得到。你的衣物都已經打點好了，就放在旅館裡等著你。一架噴射包機正在舍納費爾德機場加油。」

「過去這三天我們一直在接見......」
「是的，我知道。簡直快忙瘋了。但是，量子電腦一直是我們的首要任務。在第一台電腦遭破壞之後，我們關閉了基因研究計劃，這樣我們就可以挹注更多的資金給道森。肯納德．納許相信其他文明渴望提供給我們技術方面的奇蹟。在我們投注更多資金之前，我們需要知道這款新機器確實能運作。」

納許的名字結束了這場對話。米迦勒和布魯斯特女士均曾眼睜睜地看著納桑．布恩在黑暗島殺了當時正在午餐 的同道會會長。感覺彷彿納許仍與他們同在，此刻正坐在車子前座，像一個不滿意他孩子們舉動的父親，臉色陰沉得皺著眉頭。

車子停在阿德隆酒店前面，布魯斯特女士用德文對那司機交代了幾句話。過了一會兒，米迦勒的行李從酒店裡被送了出來，放到車子後面的行李箱內。

「非常感謝你願意這樣做，米迦勒。這件事我不能假手其他人。」
「別擔心，我會處理的。好好休息一下。」
布魯斯特女士給了他一個她典型的較為親切的笑容。然後，她溜出了後座，急匆匆地走進了酒店。

當汽車開動，緩緩駛離人行道路緣，米迦勒用他的掌上型電腦進入湧泉莊園－－常青基金會旗下位於英格蘭南部鄉下的資產－－的安全系統。他移動游標，點了前門的監視影像，然後是送貨入口，有了，找到了：黑白畫面裡他父親的軀體就躺在一張手術台上。馬修．科瑞根看起來就像是個死人，但連接到他身體上的感應器依然檢測到零星的心跳。

旅行者將他的目光從小螢幕上移開，轉而凝視著窗外。仍然存在，卻又不存在，他心想。這與一副空殼子又有何異？